Las emisiones de gases fluorados, empleados principalmente en el sector de la refrigeración, son uno de los mayores contribuyentes al cambio climático. Dichas emisiones se han incrementado hasta en un 60% desde 1990. De continuar esta tendencia, en 2050 podrían alcanzarse valores de emisión de hasta 5 veces con respecto a 1990.

En la actualidad, debido a la falta de tecnología apropiada, la mayor parte de los gases fluorados empleados en el sector de la refrigeración son gestionados como residuos y destinados a incineración al final de su vida útil.

En este contexto, el objetivo del proyecto LIFE-4-FGASES es demostrar una tecnología que permita la recuperación selectiva de los gases fluorados presentes en diferentes mezclas comerciales frecuentemente empleadas en el sector de la refrigeración, para que posteriormente puedan ser reutilizados, minimizando así su impacto ambiental.

El innovador sistema híbrido desarrollada por LIFE-4-FGASES, denominado HAMSYS, integra la tecnología de membrana y los procesos de adsorción:

1. Filtrado mediante filtros de coalescencia que purificarán los gases a tratar eliminando tanto la humedad como otros posibles aerosoles líquidos.

2. Intercambiador de calor para el acondicionamiento de la temperatura de la mezcla gaseosa para evaluar la influencia de esta variable en el proceso.

1. Módulo de membranas polimérico que realiza una separación selectiva basada en las diferentes permeabilidades de los componentes de la mezcla gaseosa.

2. Sistema de adsorción mediante carbón activo que adsorbe preferencialmente uno de los componentes de la mezcla, dejando pasar los restantes.

1. Compresor para el transporte de las corrientes de gases destinadas a almacenamiento.

2. Intercambiador de calor para el acondicionamiento de la temperatura de los gases recuperados para su posterior almacenaje y/o uso.

Ambas tecnologías han demostrado su grado de madurez para varias aplicaciones comerciales, sin embargo, no han sido empleadas de manera combinada a una escala piloto o real en el marco de los objetivos establecidos en el proyecto LIFE-4-FGASES.

El proyecto LIFE-4-FGASES tiene como objetivo general demostrar la viabilidad a escala real de un sistema que hibrida la tecnología de membrana y los procesos de adsorción para la recuperación selectiva y posterior reutilización de los gases fluorados presentes en mezclas comerciales de gases fluorados empleados en el sector de la refrigeración.

El proyecto tiene por objeto contribuir a la aplicación, actualización y desarrollo de la política y legislación medioambiental de la UE, especialmente en relación con la lucha contra el cambio climático y la implementación de los principios de economía circular a nivel industrial. Además, la tecnología propuesta, alcanzará un mayor grado de madurez, pasando de una validación de laboratorio (TRL4) a una validación en un ambiente relevante (TRL7).

El objetivo general planteado será llevado a cabo mediante el establecimiento de los siguientes objetivos específicos:

Uno
Diseñar un proceso que trate más de 1 kg/h de mezclas comerciales de gases fluorados empleados en el sector de la refrigeración, consiguiendo una separación selectiva de los compuestos de alto valor que posibilite su posterior reutilización.

Dos
Integrar el sistema diseñado en una planta de gestión de residuos real para maximizar los beneficios ambientales y socio-económicos del proyecto.

Tres
Demostrar a escala piloto la viabilidad de la recuperación y separación de gases fluorados de alto valor (R32, R125 y R134a) de mezclas comerciales frecuentemente empleadas como refrigerantes (R404A, R407C y R410A), alcanzando los requerimientos establecidos por el AHRI Standard 700 (2019).

Cuatro
Reducir la huella de carbono asociada con la producción y el consumo de gases fluorados y la convencional incineración a la que son sometidos al final de su vida útil.

Cinco
Maximizar el impacto de todas las acciones desarrolladas en el proyecto a través de un Plan de Comunicación y Difusión.

Seis
Promover la adopción de los principios de economía circular en el sector de la refrigeración, para así facilitar el cumplimiento de la legislación vigente, incluyendo la regulación relacionada con gases fluorados y cambio climático.

De la ejecución del proyecto LIFE-4-FGASES se esperan los siguientes resultados:

Desarrollo de un prototipo de planta piloto basado en la hibridación de la tecnología de membrana y los procesos de adsorción con el fin de tratar más de 1 kg/h de mezclas residuales de gases fluorados empleadas como refrigerantes.

Demostrar la posibilidad de integración de esta tecnología en una planta de gestión de corrientes fluoradas gaseosas residuales.

Demostrar la reproducibilidad y transferencia de la tecnología propuesta en el rango de tamaños de las plantas de gestión de residuos presentes en la Unión Europea mediante el empleo de herramientas de simulación.

Reducción de la huella de carbono asociada a la utilización de los gases fluorados como refrigerantes, tanto por la reducción en su necesidad de producción como por la disminución de las emisiones asociadas a su incineración.

Confirmar la viabilidad tecno-económica del sistema innovador propuesto.